2007年夏天，北京电视台聘用人员炮制的一个“纸包子”新闻露了“馅”，引发新闻界对现有媒体用工体制进行反思。
早在2003年，新浪网开展的一项《媒体从业人员工作生活状况调查》披露：我国近百万媒体从业人员中，有43%属于“三无人员”———无劳动合同、无工作证、无记者证，身份上是地地道道的“新闻民工”。清华大学新闻与传播学院副院长李希光教授严肃指出：“在一个饥肠辘辘的中国商业化媒体环境里，中国的记者正在变成一个整天为生活奔波劳碌的人”、“中国的下一代新闻记者正在变成新闻民工，连一些基本的权利都缺乏”。①
残酷的市场竞争、强烈的商业取向、失范的用工方式，正是“新闻民工”生成机理的要素。它带来的后果是：媒体对新进人员粗放管理，多“用”少“培”或只“用”不“培”；媒体从业人员专业精神缺失，出于打工挣钱的生存压力和出人头地的功利趋动，为争夺“眼球”疲于奔命；新闻记者自身角色意识模糊，“新闻民工”的心理暗示潜移默化，新闻工作的神圣感被消解，媒体新闻品质下降。
“新闻民工”———以新闻谋生，以当记者为利。
“新闻记者”———以新闻为生，以当记者为荣。从“新闻民工”到“新闻记者”，不仅仅是身份范畴的职业确认，而是专业范畴的精神确认。
一、追求新闻理想，做有影响力的新闻记者
如果钩沉新闻史，有这么两个片段耐人寻味：
1934年，成舍我创办的报纸对南京当局的丑闻时时曝光，惹恼了主政的汪精卫，他手下人找到成舍我，威胁道：“一个新闻记者，要和一个行政院长碰，结果无疑是头破血流”。成舍我不为所惧，回敬道：“我可以做一辈子新闻记者，汪先生不可能做一辈子行政院长”。②史量才创办的《申报》呼吁抗日，反对独裁，引起蒋介石大为不满，曾沉下脸恐吓史量才：
“不要把我惹火，我手下有一百万兵！”史量才冷言以对：“对不起，我手下也有一百万读者！”
成舍我与史量才的铮铮之词，饱含了新闻记者的自豪感，也显示了媒体的影响力。
新闻记者成长之路有千条万条，只要建立了对新闻记者职业理想和专业精神的认同，做一辈子记者，做一个有影响力的记者并不难。
究竟怎样为新闻记者的角色定位呢？
听听我们的同行说。
———新华社《参考消息》总编辑周树春(第八届韬奋新闻奖得主)：“新闻工作是这样一种职业，就是最早地发现世界上的某件事情、某种现象、某个问题，然后把自己的发现和判断告诉世界”③。
———中国青年报记者中心副主任刘畅(第六届范长江新闻奖得主)：“记者的五种责任职能是：公共信息传播者，重大事件记录者，历史时刻见证者，社会问题发现者，时代进步观察者”④。
更多新闻记者的新闻实践告诉我们，新闻记者是社会少数拥有传播话语权的人之一，能够影响社会变动和历史进程。正由于传播的迅即与覆盖的广阔，思想家、政治家、科学家、社会管理者等，都要借助传媒才能更广泛地行使话语权。
新闻记者的工作价值集中到一点———“影响现实，记录历史”。尤其是“影响现实”，及时传播新闻为公众服务，让千家万户知道发生了什么、意味着什么，帮助人们调整行为方向和方式，这比“记录历史”更为重要。
在特殊时期如“抗洪”、“非典”时期，任何一条哪怕细微的信息，都为公众所广泛关注，因为它与所有人的生命息息相关。何况，对一些深层次社会问题的揭示，往往在不知不觉中推动了社会的进步。2005年，中国青年报记者洪克非《一个公民从遇到车祸到冻死路边的悲惨5天》的报道，揭开湖南某地“集中清理精神病流浪者”的内幕，由此全面审视国家的救助体系，国家民政部表示要为精神病人救助立法。2006年以来，媒体对山西矿难和“黑砖窑包身工”的集中报道，引起中央的高度重视，促使社会从多方面加以关注和改进。这些新闻报道功德无量，新闻记者的价值也蕴含在其中了。
新闻是明天的历史，是历史的初稿。但我们可以回想，恰是影响了现实的新闻报道，才真正记录了历史。斯诺的《红星照耀中国》，无人否认它是重要的历史记录，但它重要的价值在于当时还原了中共和红军的本来面目，影响了美国政府的主流看法，对华援助抗日的政策因此而调整；影响了中国社会的主流舆论，众多热血青年因此而投奔延安。陈锡添的《东方风来满眼春》，报道小平同志视察南方时提出的一系列高屋见瓴的思想，一举打破当时“姓无姓资”的思想禁锢，使改革的进程没有“拐弯”。当时，陈锡添并没有接到报道任务，但他以高度的政治敏感和历史使命感，对小平同志的一言一行坚持“有闻必录”，无论多忙多累，都要在当夜整理成“大事记”，最后抓住契机写成通讯发表。
新闻记者并非一个简单的“饭碗”，每当太阳升起，激情都应当为理想而燃烧：我们的职业是崇高的，我们代表着公众去搜集和传播他们需要的新闻信息，这些新闻信息将给予他们以认知世界、把握人生的启迪。
